« Rendez-nous nos cantines ! » Pourquoi et comment les étudiants ont-ils investi et occupent l’université de Varsovie ?

Nous publions sur notre site le reportage que le syndicat étudiant ukrainien, Priama Diia, a publié sur son site. Voir aussi le lien vers une courte video.

Des conditions d’études dignes ne se limitent pas à la qualité des cours ou à une atmosphère éphémère de respect mutuel, qui ne fait souvent que masquer des conflits sociaux accumulés. Il est impossible de parler de conditions d’études dignes sans un traitement digne des personnes impliquées dans ce processus, à savoir les étudiants et les enseignants. L’inquiétude causée par l’absence de logement stable, l’incertitude quant à la possibilité de payer son déjeuner, la peur d’être puni pour son activité syndicale ne semblent pas avoir d’importance pour la qualité de l’éducation aux yeux des dirigeants. Les étudiants du cercle de jeunesse du syndicat polonais « Initiative ouvrière » en ont assez d’entendre des excuses et de voir leurs problèmes ignorés dans les établissements d’enseignement. Le 23 mai, ils ont lancé une grève avec occupation à l’université de Varsovie (ci-après également dénommée « UW »). 

8 revendications

Les manifestants ont occupé le bâtiment de l’administration étudiante situé au 24, rue Krakowskie Przedmieście, en plein cœur du campus principal. Ils ont formulé huit revendications : cinq à l’administration de l’université de Varsovie et trois au ministère polonais de la Science et de l’Enseignement supérieur. La principale revendication des grévistes est l’ouverture de cantines publiques dans tous les campus de l’UW ; actuellement, l’université ne dispose que d’une seule cantine.

Outre la garantie d’une alimentation accessible et de qualité pour les étudiants et le personnel de l’université, ils exigent que des plans soient présentés pour la création de nouvelles résidences universitaires et que l’accès aux locaux du bâtiment de l’administration étudiante soit ouvert à tous les participants au processus éducatif, indépendamment de leur affiliation formelle ou politique.

Parmi les revendications adressées au ministère figurent la création d’un fonds spécial pour le développement des infrastructures des cantines publiques dans les universités de tout le pays. Le ministère est également invité à contribuer à la fin des répressions contre les étudiants de l’université Jagellonne. En quoi la grève concerne-t-elle l’université Jagellonne de Cracovie ? En effet, au printemps, en réponse à la lutte pour la résidence universitaire Kamionka, l’administration de l’université a privé sept militants de leurs droits étudiants. L’affaire de la Kamionka  de Cracovie et la répression policière sévère exercée par l’université à l’encontre des militants sont devenues des défis extrêmement importants pour le mouvement étudiant local. Si une université peut réprimer, envoyer la police contre des étudiants et les punir parce qu’ils luttent pour l’amélioration de leurs conditions sociales, qu’est-ce qui empêche d’autres établissements d’enseignement de se transformer en structures autoritaires ? « La résistance dépasse le cadre des lieux de travail et des universités, car les groupes isolés sont plus faibles. Ce n’est qu’en unissant nos forces que nous pourrons être plus efficaces, non seulement en gagnant, mais aussi en développant notre auto-organisation », soulignent les grévistes pour expliquer leurs revendications.

N’y avait-il pas d’autre solution que de prendre le contrôle de l’université ? Revenons sur l’histoire des « cantines » de l’UW depuis le début.

En 2018, la cantine privée Rewers a été fermée dans la bibliothèque de l’université de Varsovie. Depuis lors, la seule cantine publique de l’université est celle de la rue Obozna. Et autour de l’université, seuls des établissements privés coûteux offraient leurs services, où la seule option accessible était probablement une alimentation malsaine. De ce fait, les étudiants n’avaient souvent d’autre choix que d’acheter des petits pains chez « Żabka » et de les manger sur le pouce.

En octobre 2023, après une série de manifestations étudiantes à l’UW, des militants ont envoyé une lettre ouverte au rectorat pour demander la création de nouvelles cantines publiques. En réponse, l’administration a promis d’ouvrir une nouvelle cantine avec des prix abordables et des horaires prolongés dans le bâtiment de la bibliothèque universitaire.

En mars 2024, le recteur de l’université de Varsovie, Alojzy Nowak, a déclaré que la cantine dans le bâtiment de la bibliothèque serait ouverte « à 98 % » dès le mois d’octobre. Cependant, en juin, il s’est avéré qu’il n’y avait aucun plan approuvé.

En octobre de la même année, le syndicat a lancé une pétition pour l’ouverture d’une cantine publique avant la fin de l’année 2024. En réponse, l’université a annoncé que la cantine ouvrirait en 2025, mais qu’elle serait gérée par une entreprise privée. Par conséquent, l’établissement n’aura pas le statut de cantine publique ! Le groupe d’initiative n’a pas été satisfait de cette réponse et, en janvier 2025, les militants ont envoyé une nouvelle lettre ouverte avec plus de 1 300 signatures.

En parallèle, les étudiants se sont battus pour obtenir une cantine pour le campus de la faculté de physique. Après la rénovation du local « 0.48 », qui a coûté plus d’un million de zlotys, l’université a lancé un appel d’offres pour louer l’espace à une entreprise privée. Les étudiants ont exigé l’annulation de l’appel d’offres et la création d’une cantine publique, mais le doyen a refusé, arguant que le local était trop petit.

Malgré le grand nombre de signatures recueillies sous la pétition (plus de 500), l’administration a refusé de la reconnaître comme légitime et a poursuivi les négociations avec l’entrepreneur privé. La proposition de transférer la cantine dans le nouveau bâtiment de la faculté de psychologie a été ignorée.

En mars, les militants ont organisé un débat public intitulé « Qu’en est-il de cette cantine ? », que l’administration a tenté d’annuler en fermant le club étudiant. L’événement a tout de même eu lieu dans le couloir et a rassemblé un public nombreux.

Ni les protestations, ni les lettres, ni les discussions n’ont changé le discours et les actions de l’administration. Sur la question du développement des infrastructures sociales, l’université a soit détourné le regard, soit misé sur la logique du profit, transférant ses responsabilités au secteur privé. L’autogestion étudiante s’est contentée de recommandations modérées au recteur pour qu’il s’occupe du problème des cantines, en évitant à tout prix de parler de cantines « publiques » et d’exiger directement des autorités qu’elles engagent des changements avec une transparence totale. L’occupation de l’espace universitaire est devenue une mesure extrême, une réaction à l’ignorance par les autorités des actions précédentes du syndicat et au rejet de toute tentative de dialogue. Le conflit a dépassé le stade des mots et des appels. Lorsque les étudiants et étudiantes ont commencé à être présents en permanence sur le campus, la protestation a pris une forme concrète.

L’occupation des locaux universitaires

L’occupation des locaux universitaires est une pratique courante des organisations étudiantes à l’étranger. Cette méthode de lutte peut être utilisée pour défendre le territoire d’un établissement d’enseignement contre la privatisation, pour empêcher l’administration de nous priver d’espaces qui servent la communauté universitaire. Mais une grève avec occupation peut également être un moyen d’attirer l’attention sur des problèmes plus larges, en obligeant les autorités à réagir en urgence. L’une des grèves les plus connues de ce type a eu lieu en Croatie en 2009. Les étudiants ont occupé le bâtiment de la faculté des sciences humaines et sociales de Zagreb pendant 35 jours, exigeant des autorités une éducation entièrement gratuite et accessible. Dans les locaux occupés, ils ont organisé des conférences, des débats et des ateliers afin de démontrer qu’il existe d’autres formes d’organisation du processus éducatif et que les étudiants peuvent être beaucoup plus impliqués dans ce processus. Afin de documenter leur expérience et de la transmettre aux générations futures, les étudiants croates ont publié un livre intitulé The Occupation Cookbook, qui a notamment inspiré nos camarades polonais.

Il n’y avait donc pas lieu d’attendre. Le 23 mai à 19 heures, des banderoles avec les slogans « Nous exigeons des cantines publiques » et « Retirez les accusations contre les étudiants de l’université Jagellonne » ont été accrochées au deuxième étage du bâtiment de l’administration étudiante de l’université de Varsovie. Les militants ont occupé les locaux de l’établissement. Presque immédiatement, le vice-recteur chargé des affaires étudiantes et le conseil d’administration de l’université de Varsovie les ont rejoints. Dès le début, l’administration a montré qu’il n’y avait aucune place pour le dialogue : tous ceux qui quittaient les lieux ne pouvaient plus revenir. Les grévistes ont été enfermés dans le bâtiment. Des étudiants et des employés solidaires sont venus à leur aide, leur passant de la nourriture, de l’eau et du matériel au deuxième étage par la fenêtre. Malgré les déclarations sur la liberté de manifestation et la communauté universitaire, une tactique bien connue des grandes entreprises, qui tentent activement de perturber les grèves en rendant leur déroulement difficile, a été utilisée.

Le lendemain matin, il s’est avéré que la porte donnant sur la cour intérieure était également fermée. En l’absence totale de réaction de la part du recteur, les services de sécurité, l’administration et les représentants de l’université ont reçu des instructions contradictoires et ne savaient pas quoi faire. Un premier piquet de grève a alors été organisé afin de rappeler à l’administration que « fermer la porte devant les manifestants est scandaleux, c’est la pire chose à faire ». Le soir, les premières tentes ont été montées devant la porte. Une partie des militants a passé la nuit à la belle étoile, tandis que l’autre partie était toujours enfermée dans le bâtiment.

La pression sur les autorités a porté ses fruits et, le troisième jour, le 25 mai, la porte a été ouverte. Les grévistes ont appelé toutes les personnes concernées à se joindre à leur action et ont commencé à organiser divers événements éducatifs intéressants sur le campus occupé. Chaque jour pendant la grève, les étudiantes ou les enseignants qui le souhaitent peuvent donner une conférence ou animer un atelier. Les thèmes des conférences, que l’on peut trouver dans le programme de cette université libre, vont de l’anthropologie à l’astrophysique, en passant par l’éducation politique, l’histoire de Garfield ou l’analyse du jeu Disco Elysium. Des groupes underground sont également venus soutenir la grève avec des concerts, et le 4 juin, un « coffee rave » a eu lieu : « nous devons continuer à étudier, alors buvons du café », a déclaré avec humour l’une des militantes.

Le refus du dialogue par les autorités

Alors que dans la cour intérieure du bâtiment règne une atmosphère de liberté d’apprentissage et de loisirs étudiants passionnants, le noyau dur de l’organisation mène une lutte acharnée dans les bureaux et les instances administratives, à la recherche du recteur qui devrait être le premier à s’asseoir à la table des négociations. Ni l’université ni le ministère n’ont l’intention de mener de véritables négociations. Au lieu de dialoguer, ils ont recours à des tactiques dilatoires et à l’ignorance, espérant que la grève s’éteindra d’elle-même et que les étudiants, fatigués, baisseront les bras.

Pendant près de deux semaines de grève, les militants de l’Initiative ouvrière ont tenté par tous les moyens d’atteindre les autorités. Les syndicalistes ont participé à la commission sénatoriale sur les questions sociales de l’université de Varsovie, qui a partiellement soutenu leurs revendications. Pour obtenir une réaction du ministère, ils ont assisté à un débat public à l’université SWPS, où la vice-ministre de l’Éducation devait prendre la parole, afin de souligner que le temps des gestes symboliques était révolu et que des négociations tripartites entre les étudiants, l’université et le ministère étaient nécessaires. Les grévistes se sont également rendus au ministère. Le vendredi 30 mai, ils ont tenté de remettre en mains propres des lettres officielles au ministère et au rectorat, exigeant le début immédiat des négociations. Le ministère a accepté la lettre sans problème, mais il y a eu certaines difficultés avec le rectorat. Les gardes ont refusé de laisser entrer les militants et, pendant que les étudiants attendaient devant le rectorat, le recteur Alojzy Nowak est arrivé au travail, est sorti de sa limousine et s’est caché derrière ses gardes. Il a refusé de recevoir la lettre et a déclaré que les étudiants en grève n’étaient pas pour lui des « partenaires de dialogue ». L’administration a empêché la remise de la lettre, alors qu’elle est tenue de recevoir toute correspondance officielle.

Le recteur continue de faire comme si rien ne s’était passé et que la vie universitaire suit son cours normalement. C’est pourquoi, le 31 mai, les militants ont assisté à la cérémonie de remise des diplômes de doctorat, un événement pompeux et grandiose organisé grâce à des fonds universitaires qui ne sont pas disponibles pour les besoins fondamentaux des étudiants. Lors de cette cérémonie, le recteur, vêtu d’une tenue solennelle de prêtre, a été interrompu par des cris provenant de mégaphones. Il s’est rapidement justifié et a déclaré à la foule en liesse : « Les négociations sont en cours », ce qui était bien sûr loin de la vérité. Comme nous avons déjà pu le constater, les paroles du recteur de l’université de Varsovie n’ont aucune importance, contrairement à son image publique, soigneusement entretenue par des mensonges. Le 25 octobre 2023, il a promis d’ouvrir une nouvelle cantine publique, pour laquelle aucun financement n’a encore été trouvé, alors que la direction de l’université trouve les fonds nécessaires pour lui attribuer des primes exorbitantes. L’établissement d’enseignement se transforme rapidement en propriété féodale du recteur, où son pouvoir n’est limité par presque rien.

La grève d’occupation à l’université de Varsovie dure depuis déjà 16 jours. Chaque jour, nous voyons plus clairement à quel point le système éducatif en Pologne est absurde et hypocrite. Ici, en Ukraine, nous ne sommes pas vraiment surpris par les difficultés rencontrées par nos camarades étrangers : chez nous aussi, les structures administratives des établissements d’enseignement usurpent souvent le pouvoir, ignorent les besoins réels et la voix des étudiants. De la même manière, ils parlent de l’importance de la communauté universitaire, puis la méprisent et la trompent avec arrogance. Nous pouvons clairement constater certaines tendances communes à l’université mondiale, guidée par la logique du profit. La transformation de l’éducation en business est une triste réalité que nous ne pouvons accepter. C’est pourquoi nous ne pouvons que soutenir les étudiantes et étudiants polonais qui ne se laissent pas abattre et luttent sans relâche pour leurs droits sociaux à l’université de Varsovie. Nous leur souhaitons bonne chance et une victoire rapide, et nous continuons à suivre de près l’évolution de la situation.